Американские ученые подсчитали, что 10 тонн контактных линз ежегодно скапливаются в канализации

экология наука

Многие люди с плохим зрением пользуются контактными линзами. А вот задумывается ли кто-нибудь из них о том, что происходит с линзами потом, когда их выбрасывают? Американские ученые представили неутешительные данные на ежегодной общенациональной конференции Американского химического общества: линзы, которые мы выкидываем в мусорку или смываем в водопровод, всячески способствуют загрязнению планеты.

Вдохновением для исследовательской работы послужил личный опыт. Доктор Рольф Хольден рассказывает: «Я ношу линзы большую часть своей взрослой жизни. Но со временем я стал задаваться вопросом, изучал ли кто-нибудь, куда деваются пластмассовые линзы после использования». Его команда не смогла найти по этому вопросу никаких исследований.

Источник: m.phys.org

«Мы обратили внимание на рынок США и провели опрос среди людей. Обнаружили, что 15−20 процентов смывают линзы в раковину или унитаз. И это довольно много людей, принимая во внимание, что в США 45 миллионов человек носят контактные линзы».

Линзы, которые выбрасывают таким образом, в конце концов оказываются на станциях очистки сточных вод. Команда исследователей подсчитала, что в США каждый год в канализацию попадает от 6 до 10 тонн контактных линз. Поскольку линзы плотнее воды, то они тонут, а это значит, что они являются угрозой для водной фауны, особенно для тех животных и рыб, которые живут и кормятся на дне.

Проводить исследование по такому вопросу оказалось крайне сложно по ряду причин. Во-первых, контактные линзы прозрачные, а значит, их сложно разглядеть в том многообразии, что поступает на станции по очистке сточных вод. К тому же они сделаны из другого вида пластика. Их специально делают из смеси полиметилметакрилата, силикона и фторполимера, чтобы они были гибкими и мягкими и пропускали воздух.

Исследователи обнаружили, что после пребывания на станциях по очистке микробы ослабляют связи между полимерами в линзах, которые со временем начинают разлагаться.

Они разлагаются на более мелкие частицы и формируют микропластик. Организмы, обитающие в воде, могут перепутать микропластик с кормом. Поскольку линзы нельзя переварить и усвоить, то все это катастрофически влияет на пищеварительную систему морских обитателей. А ведь эти организмы и животные входят в пищевую цепь. Так что они в конце концов окажутся на столе человека.

Привлекая внимание к этой неисследованной ранее проблеме, группа ученых надеется, что индустрия по производству линз примет это к сведению и хотя бы разместит на упаковках инструкцию, как правильно утилизировать линзы — выбрасывать в мусорное ведро.